读完这本书都已经两三个月了，一直提醒自己应该写一个笔记，但是这本书的内容太丰富，实在不知道这笔记如何下手，一拖再拖，也就不了了之了。这本书的英文原本是由Philip Ball撰写的，原名为《Critical Mass: How one thing leads to another》。Philip是个科普写手，对问题理解很深刻，文笔也很优美。最早和这本书结缘，是在2004年。那时候听说林磊先生（Prof. Lui Lam，提出了复杂性源于个体受环境驱动并在适应环境的过程中同时改变环境本身的概念，并据此建立了Active Walks的模型，可以参见他最近撰写的综述论文 IJBC 15 (2005) 2317-2348; IJBC 16 (2006) 239-268）要到合肥等离子所讲复杂系统的问题，就跑过去听。当时的等离子所，隐匿着一个将来可能在我国复杂性科学研究中起中流砥柱作用的人物——韩筱璞。那时候筱璞还是等离子所的员工，但是对复杂性研究很有热情，千方百计请林磊从北京到合肥做讲座。想想那时候的筱璞本科毕业不久，很多想法虽然有趣但多少还有些民间科学家的臆想成分，而现在他的水平已经远远超过了我，特别是建模方面的想象力和天马行空的手笔，常令我艳羡。会议完了之后和林先生讨论很多，他对学生很热情，一点没有架子。讨论完了之后，出乎我意料之外的是，林先生回美国后从那边给我寄了5本复杂性科学的书——之前也完全没有告诉我。这五本书里面就包括Watts的《Small world》，Barabasi的《Links》，以及今天的主角，Philip Ball的《Critical Mass》。收到书的时候我的心情是很激动的——对于那时候的我来说，拥有原版的外文书籍是不大可能的事情，更何况这些书都是我很感兴趣的方向。我后来和林先生一直有联系和合作，包括最近还一起在新加坡出版了《Science Matter》一书（ http://www.worldscibooks.com/general/7066.html ）。然而，在所有的5本书里面，唯一我没有读的，就是《Critical Mass》。因为实在太厚了，而我的英语又太差。真正详详细细读完的，实际上是暴永宁先生的中译本（当代中国出版社）。暴先生也是科学家出身，对问题的理解很到位，翻译也很得体，除了个别华人名字翻译有错（例如把张翼成写成张义成）外，实在找不到什么诟病的地方。开始见到这本中译本，是因为在上海遇到我的好友荣智海，那时候他正在看这本书，并且一力向我推荐。我草草看了一眼书的题目《预知社会——群体行为的内在法则》，没有什么兴趣，也压跟没有注意到这本书是《Critical Mass》的译本（暴先生的题目其实比Ball的更恰当，但是两个题目差得太远）。智海一直在做社会演化博弈方面的研究，文章很有影响力（我最近无意看到一篇PNAS的论文，就Highlight了智海的工作），而我一直不太关心这个方向，一是因为我现在的研究更多集中在信息系统方面，与博弈关系远淡；二是因为智海、文旭、枝喜在这个方向做得很好，也走得很远，我是完全追赶不上的。因为不感兴趣，所以也就只是唯唯诺诺支吾了几句。殊不料我今年4月回上海的时候，在离开上海到瑞士的头一天，智海专门坐车一个多小时，把两本书带来，分别送给了我和建国。开始看这本书，已经是今年4月底，返回瑞士一段时间之后。书的内容太多，我也说不过来，就贴出内容简介和目录，供大家参考吧。总之，对我而言，读此书是非常享受的一个过程，而且这本书里面有很多参考文献，提供了广阔的背景，我在最近撰写研究论文的时候多次用到这本书的信息。【内容简介】在纷繁的社会生活中，个体的行为是无法预知的，但是，当个体数量达到一定程度时，群体的行为反而表现得有章可循，于杂乱中显现秩序和稳定。这是为什么呢？
围绕这一问题，作者从统计物理、生物化学等自然科学中探寻其中的缘由，发现了自然与社会之间奇妙的接合点，以及它们共同的法则。从细菌生长的形态到交通流的运行，从流体相变到政治结盟，从电脑网络到市场交易，等等。莫不于纷繁多样中遵从一致的奇妙规则。
结论或许令人充满遐想，论证的过程却平易生动。作者小心翼翼地择取例证，谨慎地驱遣词句。以所有人都看得懂的方式讲述各门类的知识与道理，实属少见。【目录信息】致谢
前言 政治算术
第1章 “海怪人世”——托马斯·霍布斯认定的野性社会
第2章 并不起眼的力——物质的机械论哲学
第3章 大数定律——无规中的规律
第4章 突如其来——为什么有些事情会突然发生
第5章 生长与形态——形状与组织的出现
第6章 推理复推理——集体动作中的偶然与必然
第7章 行路难——无情的交通动力学
第8章 市场的节奏——经济学的那只拿捏不稳的“看不见的手”
第9章 追逐财富的元体——为什么相互作用在经济学中十分重要
第10章 罕见的比例——直线的力量与临界状态
第11章 众手之作——公司的成长
第12章 请君加盟——工商界和政界的联盟
第13章 决策的多样性——集体影响与社会变化
第14章 文化扩展——全球化、多样化与综合性社会
第15章 小世界——将人类联结成一体的网络
第16章 构建网络——电脑空间的形状
第17章 天堂中的秩序——实现合作的知识第18章 “巴浦洛夫”的胜利——单纯“跟风”在实际环境中管用吗？第19章 人类会进入理想社会吗？——天堂、地狱和社会规划后记 谢幕的掌声注释参考文献
