搜索引擎的出现，是解决信息过载问题的一个里程碑式的事件。搜索引擎的本质是帮助用户找到“他想要的东西”。用户在使用搜索引擎的时候，需要输入若干关键词进行查询，这就意味着用户使用之前，对于查询结果的内容和形式是存在预设的期望的。典型如查找某机构地址和联系方式，某网站主页，某八卦新闻详情……推荐引擎的本质是帮助用户找到“他喜欢的东西”。推荐引擎在没有把用户喜欢的东西呈现给用户之前，用户对这些东西很可能是一无所知的：既不知道其存在性，更谈不上预先知道是否喜欢了。推荐引擎是通过用户以前的访问记录，猜到用户喜欢什么，然后把用户喜欢的东西找出来，推送到用户面前。

 搜索引擎和推荐引擎比较

以《天龙八部》为例，段誉在无量山山洞见到神仙姐姐的时候，就植下了一生的情种。之后在燕子坞见到王夫人的时候，觉得有三四分相似；见到王语嫣的时候，觉得有七八分相似。从此，段誉对王语嫣的爱慕没有变化过。对于这种需求，搜索引擎最合适不过了，想象段誉可以把神仙姐姐的特征转化成关键词输入进去，我们的任务就是在千千万万的候选人中找出最象神仙姐姐的那位！段正淳则不一样，爱过的女人很多，刀白凤、秦红棉、甘宝宝、阮星竹、王夫人、马夫人……可谓是百花争艳，各逞擅场。要给段正淳找女友，就必须用推荐引擎，因为他自己到死都不知道自己喜欢什么样的女人！我们的任务就是分析他喜欢过的，找到他喜欢的，然后推动给他。表1列出了对搜索引擎和推荐引擎的比较，供参考。